সালাহর জাদুতে মিসরের ঐতিহাসিক সূর্যোদয়!

খেলা শুরুর আগে সমীকরণটা ছিল স্রেফ একটা ফুটবল ম্যাচের। কিন্তু শেষ বাঁশি যখন বাজল, ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়াম তখন সাক্ষী হয়ে রইল ৯২ বছরের এক দীর্ঘ অপেক্ষার অবসানের। ১৯৩৪, ১৯৯০ কিংবা ২০১৮ — বিশ্বকাপের মঞ্চে যে দেশটা কখনো জয়ের মুখ দেখেনি, সেই মিশরই আজ ইতিহাস লিখল নিজেদের পায়ে। আর এই মহাকাব্যের চিত্রনাট্য ফুটবল দেবতা যেন লিখে রেখেছিলেন দলের মহাতারকা মোহাম্মদ সালাহর জন্যই।

শ্রীলঙ্কার ফাইনালের স্বপ্ন  প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল। মাত্র ৩৩ রানে ৪ উইকেট নেই, ড্রেসিংরুমে চাপা উৎকণ্ঠা। ঠিক এমন সময় ক্রিজে জুটি বাঁধেন হারশিথা সামারাবিক্রমা ও কাভিশা দিলহারি। পঞ্চম উইকেটে দুজন মিলে গড়েন ৬৭ রানের জুটি, আর এই জুটিই বদলে দেয় ম্যাচের রং। তাদের হাত ধরেই শেষ পর্যন্ত ফাইনালের টিকিট পায় শ্রীলঙ্কা।

ব্যাটে-বলে প্রতিপক্ষকে একাই ধসিয়ে দেওয়ার সব রোমাঞ্চকর নাটকীয়তা রচনা করেও দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে পারলেন না একাকী ফাইট করে যাওয়া এই অধিনায়ক।

দুবাইয়ে উইমেনস এশিয়া কাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে টান টান উত্তেজনার ম্যাচে পাকিস্তানকে  ৪ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠল শ্রীলঙ্কা। টস হেরে আগে ব্যাট করতে নামা পাকিস্তান নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে তোলে ১৩০ রান। জবাবে শ্রীলঙ্কা লক্ষ্য পার করে ১৮.৫ ওভারে, হাতে রেখে দেয় ৪ উইকেট।

নারী এশিয়া কাপের আগের ম্যাচেই তিন উইকেট নিয়ে নজর কেড়েছিলেন শ্রীলঙ্কান তরুণী চামুডি প্রাভোধা। আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালের মহারণেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখলেন এই উঠতি তারকা।

দীর্ঘ ১৩৫৫ দিন ধরে টেস্ট ক্রিকেটে সেঞ্চুরির মুখ দেখেননি বাবর আজম। এডজবাস্টনে আজ সেই দীর্ঘ খরা কাটানোর সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হয়েছিল পাকিস্তানের এই পোস্টার বয়ের সামনে।

বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট অবহেলিত, এরা পর্যাপ্ত ম্যাচ খেলার সুযোগ পায় না, এদের ক্যাম্প হয় না, সুযোগ-সুবিধা নেই, বেতন-ভাতা নিয়েও ওঠে অনেক কথা। এ যুগ হয়েছে বাসি। বছর তিনেক আগে এসব বললে হয়তো পার পাওয়া যেত, তবে বর্তমানের বাস্তবতা সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার পরেও উন্নতি নেই দেশের ক্রিকেটে। নতুন করে ঢালাওভাবে সাজাতে হবে দলটাকে।

জ্যোতি বাংলাদেশ নারী ক্রিকেটকে অনেক কিছু দিয়েছেন, এটা সত্যি। কিন্তু অধিনায়ক হিসেবে যে কাজটা সবচেয়ে জরুরি, বড় ম্যাচে দলকে জিতিয়ে আনা, চাপের মুহূর্তে নিজে দাঁড়িয়ে পথ দেখানো, সেই জায়গাতেই বারবার আটকে গেছেন তিনি। লড়াই শেখানোর কাজটা তিনি করেছেন। এখন সময় এসেছে সেই লড়াইকে জয়ে রূপান্তর করার মতো কাউকে খোঁজার।

এশিয়া কাপের প্রথম সেমিফাইনালে আবারও সেই ভারতের কাছেই ৪০ রানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিল বাংলাদেশ নারী দল। হারটা নতুন কিছু নয়, তবে ম্যাচের ধরন দেখলে বোঝা যায় দুই দলের মধ্যে দূরত্বটা এখনো কতটা বড়।